Anécdota: La mantis acecha a la cigarra, el gorrión está detrás Durante el periodo de Primaveras y Otoños, el soberano de Wu, Shoumeng, se preparaba para invadir el estado de Chu. Algunos ministros creían que, aunque pudieran vencer a Chu, otros estados podrían aprovechar la oportunidad para atacar a Wu por sorpresa, lo que causaría perjuicios al país. Sin embargo, el rey de Wu emitió una orden: cualquier ministro que se atreviera a aconsejar en contra de la guerra sería ejecutado. Por lo tanto, nadie se atrevía a amonestar a Shoumeng. Entre los sirvientes del rey había un joven que decidió disuadir al rey de manera indirecta. Le contó que había estado cazando pájaros con una resortera en el jardín trasero del palacio. No había logrado cazar ni uno, sin embargo, había presenciado algo interesante. El rey le ordenó que hablara y el joven siguió contando:
—Vi a una cigarra posada en lo alto de un árbol, estridulando tristemente mientras bebía el rocío. No se daba cuenta de que detrás de ella estaba una mantis religiosa. La mantis, con su cuerpo arqueado y las patas delanteras dobladas, se preparaba para atrapar a la cigarra, pero también ignoraba algo: ¡un gorrión estaba a su lado!
—¿Y qué quería el gorrión?— preguntó el rey de Wu. El joven respondió:
—El gorrión estaba alargando el cuello, listo para atrapar con su pico a la mantis, pero no se daba cuenta de que yo estaba apuntándole con la resortera para matarlo. La cigarra, la mantis y el gorrión, todos estaban ansiosos por obtener beneficios inmediatos, pero no se imaginaban que el desastre acechaba a sus espaldas.
En un instante, el rey Shoumeng comprendió todo. El joven estaba utilizando esta anécdota para advertirle que no debería invadir Chu precipitadamente para evitar luego tener que preocuparse por posibles ataques en la retaguardia. Entonces, emitió una orden para detener la invasión contra el estado de Chu.

Significado: Este proverbio significa que una mantis religiosa está acechando a una cigarra, pero no sabe que detrás de ella hay un gorrión que se prepara a atraparla con su pico.

Uso: Este proverbio se utiliza para describir a aquellos que buscan beneficios inmediatos y así causan daño a otros, sin darse cuenta de que alguien está planeando hacer lo mismo con ellos a sus espaldas.

Traducción: Lucía Maribel González Torres, Generación III, Licenciatura en Traducción

El Periodo de las Primaveras y Otoños (771 - 479 a.n.e.) es la primera etapa de la dinastía Zhou Oriental, marcada por el paulatino declive del poder central y el proceso de mutua conquista entre los estados que llevará la conformación de los grandes estados que dominarán el escenario político durante el siguiente período, Reinos combatientes (479 - 221 a.n.e.). Este periodo toma su nombre de la homónima crónica histórica del Estado de Lu. Es entonces cuando se origina la filosofía china clásica y viven algunos de sus máximos exponentes como Confucio (551-479 a. C.)

Wu fue un estado vasallo que existió sobre la delta del río Yangtzé (actualmente, provincia de Jiangsu) durante la dinastía Zhou Occidental y el período de Primaveras y Otoños (771 - 479 a.n.e.). Su familia gobernante descendió del rey Tai de Zhou y primero ocupó el título de duque 公 hasta 586 a.n.e. cuando Shoumeng se proclamó rey 王. Después de ser un estado poderoso entre los siglos VI y V a.n.e, en 473 a.n.e fue conquistado por el estado de Yue.

El rey Shoumeng 寿梦王 fue el decimonoveno soberano del estado de Wu quien gobernó durante 25 años. Ascendió al trono en 586 a.C. y fue el primer gobernante de Wu que utilizó el título de "rey", que implicaba igualdad de rango con el rey de Zhou. Estableció activas relaciones, forjando alianzas y librando guerras, con los demás estados de Primaveras y Otoños.

Chu fue un estado vasallo, situado al sur de la dinastía Zhou, que perduró hasta el final del periodo de Primaveras y Otoños. Fue territorialmente muy grande y ocupó la mayor parte de las actuales provincias de Hubei y Hunan, así como partes de otras ocho provincias. Según la crónica Shiji 史记 [Registros del Gran Historiador] de Sima Qian, la familia gobernante de Chu descendía del mismo Emperador Amarillo. Chu llegó a ser uno de los cinco estados hegemónicos durante Zhou Oriental. Fue destruido por el estado de Qin en el 223 a.C. durante la unificación del imperio.